１００歳超でも腕立て２０回・長寿革命

老いの形

写真家の小野庄一（４５）が、百寿者の撮影を始めたのは、１９９１年。

鹿児島県屋久島で樹齢数千年の縄文杉を目にし、最も長く太陽の光を浴びた「人間」を撮ろうと思いたった。

全国で１５０人以上。その出会いを経て今、小野は思う。

「２１世紀の百寿者は、１８年前とは別の生き物だ」

１０１歳の女性は乳がんを手術した。

１００歳の男性はパソコンで孫とメールで会話する。

撮影のため薄化粧すると途端に目を輝かせ、鏡に映った自分に見入る女性……。

時間を超越した「長老」のたたずまいはない。日常を生きる元気な高齢者が、ファインダーの先にいる。

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小野が生まれた６３年、全国で１５３人だった百寿者は、現在、３万６０００人超。１００年前に生まれた女性の５１人、男性の２６７人に１人が百寿者になった計算で、増加率は世界トップレベルだ。

そして２０５０年の推計百寿者は、なんと７０万人になる。

寿命の延びは国立社会保障・人口問題研究所の予測を超え続けた。「限界が見えない。

寿命があるという前提自体に無理があったのではないか」と金子隆一人口動向研究部長。

軽部征夫(いさお)・東京工科大学長（生体工学）も「子孫を残す、という遺伝子の使命を超えて長寿を手に入れた人間は、極めて特異な生物」と指摘する。

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岩手県釜石市の下川原孝（１０２）は、９９歳からマスターズ陸上大会に参加し、昨年、１００歳以上の砲丸投げで５メートル１１の世界新記録を出した。

元体育教諭だが、練習といえば、毎日４回の腹筋と２０回の腕立て伏せ、３０分余の散歩。

「自分を熟知してこまめにケアをすることが大切」と語る。

高齢者の若返りはデータでも示されている。

東京都老人総合研究所の鈴木隆雄・副所長らが、秋田県大仙市で９２年と０２年の６５歳以上を比較した。

握力、通常歩行速度など基本的な運動能力は、１０年間に３～１１歳若返り、「その傾向はさらに進む」と言う。

姫路少年刑務所（兵庫県）の面接室。窃盗を重ね、出所する２０歳代の青年の前に現れたのは、１０５歳のボランティアの面接委員、黒田久子だ。

教職を経て、５２年前から３２００人以上の受刑者の声に耳を傾けてきた。

「親が悪いんだ」と訴える青年には「育てる苦労も知らんで」と一喝。「一人ひとり違う。相手におうたように話す」という黒田の対話は時に数時間に及ぶ。

「待ってくれる若者がおることが生きる支え。人間は１００歳で一人前」とも。

老化と共に低下する記憶力や認知機能。しかし現代の脳科学は「脳を使うことで、神経細胞のネットワークが活性化される」（甘利俊一・前理化学研究所脳科学センター長）ことを示す。

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長寿の最長記録は、フランス・アルルの老人ホームで９７年に亡くなった、ジャンヌ・カルマン夫人。

１２２歳５か月だった。

カルマン夫人の研究者で、国立保健医療研究所のジャン・マリー・ロビン研究部長が、最も注目する国がある。フランスの４・８倍の速度で高齢社会に突入した最長寿国――ニッポン。

「家族関係や社会構造が影響しているのでは？」。今年４月、ロビン部長は日本で共同研究を開始する。（敬称略）

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「老いの形」が急速に変わっている。長い老後をどう生きるか。どんな知恵や仕組みが必要か。直面する課題をシリーズで探る。

百寿者

１００歳を超える高齢者のこと。米寿（８８歳）や白寿（９９歳）などと並び長寿の祝いの意味を込めて呼ぶ。

最近、厚生労働省の長寿研究などで用いられ、名称として一般化した

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